James S. McDonnell, styrelseordförande i McDonnell–Douglas och intresserad av extrasensorisk perception, tilldelade 1979 en donation på 500.000 dollar till Washington University i St. Louis, Missouri , för inrättandet av McDonnell Laboratoriet för psykisk forskning.
Av 200 sökande valdes två personer som visade sig vara infiltratörer i akt och mening att sabotera forskningen.
Projekt Alpha var en utstuderad bluff som inleddes parallellt med introduktionen av ovan nämnda ”Laboratoriet för psykisk forskning” 1979. Det avslutades med att sabotaget offentliggjordes 1981. Det var iscensatt av trollkarl och debunker James Randi. Det gällde att plantera två falska synska, Steve Shaw (nu mer känd som Banachek) och Michael Edwards, i forskningsprojektet. Under den inledande forskningsfasen övertygade bedragarna om att ha psykiska krafter, men fler formella experiment, samt kritik från både parapsykologi samhället sänkte förtroendet. När bluffen avslöjades offentligt fick bedragarna utstå kritik för att ha infiltrerat och saboterat en studie som finansierats med över 5 miljoner kronor.
The Project Alpha Papers är en utredning av Australian Institute of Parapsychological Research Inc. Abstract Länk